40. メンテナンス地球署近くの路上に、この辺りでは有名なおでんの屋台がある。
その屋台ののれんの内側から、青い尻尾がのぞいていた。
「おやじ、一本つけてくれ」
屋台の主人はあいよ、と返事をすると、そちらのお客さんは？とドギーの後ろに声をかける。
「オレはビール。あとは適当に見つくろってくれ」
「久しぶりだな」
ドギーは入ってきたブンターに席を空ける。
「スワンにここだって聞いてな。…あの若造たちは上手くやってるか」
「ああ、順調だ。あのときは、お前のおかげで助かった。礼を言うよ」
「まったく、やつらは荒削りだ。だがまぁ、お前の選ぶ連中を見てると、飽きないもんだ」
ドギーは笑うと、ブンターのコップにビールを注ぐ。
「地球に来たのはいつだ？今回はゆっくりしていけるのか？」
「明日には帰る。また出来の悪い新人を鍛えなきゃならんからな」
「スワンが寂しがる」
「バカ言うな。ここはにぎやかなもんじゃないか」
ブンターはビールを一息で飲み干す。目の前に店主が盛りつけたおでんが置かれた。
「そういえば、お前のクラレンス、一度くらいスワンにメンテナンスを頼んだらどうだ？」
「オレにもそれぐらい出来るさ。なんだ、オレの腕じゃ不安か？」
「そうじゃないさ。だが、こうしてると昔を思い出してな。３人で、いろいろ無茶もやったもんだ。スワンだって、お前になら頼まれたいと思うだろう」
「何言ってやがる」
ドギーはクク、と小さく笑って、自分の酒に口を付ける。
「あのとき、お前がスワンに言った言葉が忘れられなくて…」
ブンターはコップを倒しそうになりながら立ち上がる。
「おい！何年前の話をしてるんだ！」
「まぁまぁ、誰だって若いときはあるモノよ？」
後ろから声が聞こえて、２人は同時に振り返る。
「おじさん、はんぺんと玉子とちくわね。あ、あと昆布も」
スワンは２人の間に座ると、両方の顔を眺める。
「懐かしいわねぇ。このメンバーが顔を合わせるなんて、私たちが地球に来る前以来かしら？」
「スワン、相変わらずこいつのお守りは大変だろう？いい年して、若い連中に混ざって無茶しようとするからな」
「あら？無茶はあなただってお得意でしょ？」
ドギーはスワンにコップを渡す。
「オレたちの無茶につきあうスワンだって、相当だと思うがな」
「ドギー、それくらい勤まらなきゃ、宇宙警察なんてやってられないわよ」
ブンターはスワンにビールを注ぎながらしみじみ言う。
「相変わらず、お前はいい女だな」
ドギーは２人を見ながら顎を撫でる。
「何だったかな？ブンター。お前が別れ際にスワンに言ったセリフ。確か、『機械のメンテナンスなら誰でも出来る。だが、オレの心をメンテナンス出来るのはおまえ…』」
「ドギー！てめぇ！」
「ちょっとちょっとブンター！やめなさいよ！ドギーも！顔に出てないけど酔ってるわね？」
「お客さん、暴れてもいいが皿割らないでくれよ」
店主の言葉も虚しく、もみ合う３人の間で白い皿が派手な音を立てた。
秋の月が上空で、小さく光っている。
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